La gastro-entérite chez l’enfant : que faire ?

En cas de gastro-entérite chez un nourrisson ou un enfant, il est important de savoir quelles mesures hygiéno-diététiques prendre pour éviter la déshydratation. La survenue de certains symptômes nécessite un avis médical sans délai.

Si votre nourrisson (de moins de 2 ans) a une diarrhée aiguë (au moins trois selles liquides en quelques heures) avec ou sans vomissements, il est important de consulter rapidement son médecin ou pédiatre.

Plus le bébé est jeune, plus le risque de déshydratation est grand. Avant même de consulter, puis pendant toute la durée de la gastro-entérite, hydratez bien votre enfant en utilisant une solution de réhydratation orale (SRO). Vous pouvez lui en donner sans limitation de quantité selon ses besoins. L’objectif est de compenser les pertes en eau et en sels minéraux. Cette boisson sucrée-salée est facilement acceptée par les nourrissons. En revanche, les enfants plus grands apprécient moins son goût.

Tant que vous n’avez pas vu votre médecin, alimentez votre nourrisson fréquemment sans changer son alimentation (continuez l’allaitement maternel ou poursuivez l’alimentation avec son lait habituel) et complétez les prises de nourriture par la solution de réhydratation.

Surveillez l’évolution de sa gastro-entérite :

pesez votre bébé pour dépister une éventuelle déshydratation;
prenez sa température régulièrement ;
comptez le nombre de selles et vomissements ;
comptez le nombre de biberons bus et le volume de liquide absorbé ;
surveillez son comportement : est-il agité ou trop endormi ? respire-t-il vite ? pleure-t-il faiblement ?

Des erreurs dans la réhydratation

Les liquides donnés pour hydrater son enfant doivent contenir des sels minéraux et du sucre en quantités adaptées. C’est pourquoi il ne faut pas :

réhydrater son enfant avec de l’eau pure, car elle est mal tolérée et inadaptée (le manque de sucre et de sel peut augmenter la déshydratation) ;
lui donner des sodas ou des boissons exclusivement sucrées ;
modifier la dilution de la solution de réhydratation orale (SRO).

Des médicaments inutiles,
voire dangereux, lors d’une gastro-entérite

L’automédication pour soigner son enfant atteint de gastro-entérite est déconseillée :

ne lui donnez pas de médicaments anti-émétiques (contre les vomissements) ;
n’essayez pas de stopper sa diarrhée avec un anti-diarrhéique de type lopéramide (médicament qui ralentit la progression des aliments puis des selles dans le tube digestif). Ce traitement n’est pas recommandé aux enfants de moins de 12 ans ;
si votre enfant a moins de deux ans, ne lui donnez pas de médicaments à base d’argiles extraites du sol, comme le Smecta® (diosmeticte) disponibles en automédication, car ils peuvent contenir des faibles doses de plomb. Ces médicaments sont utilisables au-delà de l’âge de deux ans, mais non indispensables, les mesures hygiéno-diététiques étant le traitement de référence ;
n’utilisez pas d’antiseptiques intestinaux vendus sans prescription médicale : ils sont sans effet et peuvent être toxiques chez l’enfant
pas d’anti-inflammatoires non stéroïdiens s’il a de la fièvre car ils sont contre-indiqués en cas de déshydratation.
Utilisez du paracétamol.

La complication de la gastro-entérite de l’enfant est la déshydratation. Ce risque est important chez les nourrissons (plus particulièrement de moins de 6 mois) et chez les enfants ayant des maladies chroniques.

Consultez sans délai un médecin ou adressez-vous au service des urgences de l’hôpital si :

votre bébé vomit de manière répétée et ne boit plus ;
votre enfant ne mange plus et ne boit plus ;
la diarrhée persiste plus de deux jours, s’aggrave ;
la diarrhée s’accompagne d’une fièvre supérieure à 38,5° C ;
les selles contiennent des glaires ou du sang ;
votre enfant présente des signes de déshydratation : il est anormalement agité ou au contraire il est apathique et dort beaucoup ; il est difficile à réveiller et gémit ; il a un comportement inhabituel ; il est pâle et a les yeux cernés ; il a la langue sèche ; il respire rapidement ; il continue de vomir malgré l’ingestion de solutions de réhydratation orale (SRO) ; il a une perte de poids de plus de 5 %.

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